2017-07-11
彭博社發文稱,由于PC市場低迷等因素,內存芯片制造業處境艱難,全球八大廠商僅三家盈利,部分較小廠商選擇轉行或謀求并購,而分析人士認為該行業最終或將合并入幾個大型廠商手中。原文如下:
債務、虧損與價格下跌造成的沉重負擔,使內存芯片廠商茂德科技(ProMOS Technologies Inc.)、力晶科技(Powerchip Technology Corp.)和爾必達(Elpida Memory Inc.)承受的壓力越來越大,或將尋求合并或退出該產業。
美國市場研究分析公司iSuppli的分析師邁克 霍華德(Mike Howard)指出:連續16個季度虧損的臺灣茂德科技,以及46.1億美元債務纏身的日本爾必達,所生產的芯片售價低于成本;力晶科技已經3個季度沒有利潤或銷售收益。
全球個人電腦(PC)內存芯片市場規模達390億美元,而內存芯片廠商卻慘淡經營,努力滿足著市場需求;內存芯片工廠從興建到投產需花費數年時間,要關閉也絕非易事。過去一年中,由于消費者對PC的冷落,動態隨機存儲器(DRAM)價格同比下跌26%,讓廠商的處境愈發艱難。日本東京Myojo資產管理公司CEO菊池良(Makoto Kikuch)指出,一些公司可能無法獨立支撐下去。他表示:"為了生存下去,企業合并將不可避免。該行業的赤字水平正處于失控狀態。"
來自彭博社的數據顯示,今年DRAM芯片廠商的總體市值已下跌19%。與此同時,追蹤芯片產業整體表現的美國費城證交所半導體指數(Philadelphia Semiconductor Index)下跌了13%,納斯達克綜合指數則下跌了2.9%。
美光科技(Micron Technology Inc.)CEO史蒂夫 阿普爾頓(Steve Appleton)上周在一次會議上稱:與繁多的供應商相比,數量更少的大型芯片廠商可以更好地判斷市場需求,并根據買方波動調整產能。
"形勢非常嚴峻"
在全球八大DRAM芯片廠商中,目前只有美光科技、三星電子和海力士半導體(Hynix Semiconductor Inc.)能夠盈利。相比之下,爾必達、茂德、力晶、南亞科技(Nanya Technology Corp.)卻較難承受新工廠、新機器高達數十億美元的前期投入。不升級設備的話,生產成本就會變得更高。
被市場調研公司Gartner列為全球第六大、第七大DRAM廠商的力晶和茂德,已經減少了它們對PC市場的依賴。盡管如此,它們依然是最脆弱的。Sanford C. Bernstein & Co. 的分析師馬克 紐曼(Mark Newman)表示:"我認為它們很難挺過這段低迷時期,它們目前所面臨的形勢非常非常嚴峻。"
DRAM工廠的建造成本往往超過40億美元,而且不出5年就會落伍。工廠關閉與重開的代價如此高昂,所以廠商讓工廠每天24小時不間斷地運轉,而不考慮市場環境如何。
大起大落
根據美光科技公司的調查研究,DRAM芯片的產量在2007年猛增了87%,轉年又增63%,而后經濟衰退抑制了電子產品的市場需求,DRAM的價格也大幅跳水。去年,產量增幅放緩為45%,而今年可能為48%–盡管PC市場依然低迷。
之前的并購,已經讓內存芯片廠商有所減少。日本的爾必達,就是在1999年由NEC與日立的內存業務合并而來的。
美光在2002年試圖收購海力士未遂,但它通過其他方式得以擴張。它在2008年收購了臺灣華亞科技公司(Inotera Memories Inc.)的股份,成了南亞科技的合資伙伴。1998年,美光收購了業界先驅–德州儀器公司的內存業務部,從此進軍DRAM產業。
然而,并購交易卻不一定能讓公司的前途更光明。比如海力士在1999收購了LG半導體,不但為此背上債務,還淪落到被迫尋求資金援助的地步。
“窮人在一起”
“如果傳統的合并意味著幾家企業合為一體,那現在困難就是,每家公司的財務狀況都非常嚴峻” 臺灣新竹力晶科技的發言人譚仲民(Eric Tang)稱,“兩三個窮人在一起,也變不成富人。你必須找到自己的出路?!?/span>
據Gartner公司稱,占有全球內存芯片市場38%份額的三星電子,現金持有量為91.5億美元。然而,這家總部位于韓國水原的電子產品制造商致力于內部增長。友利投資證券(Woori Investment & Securities)的分析師Young Park指出,三星或許能避免被收購,因為它自己有實力更高效地建造工廠。
阿普爾頓上周表示,雖然DRAM業界“還將發生一兩起并購”,但是廉價購入資產、顯著增加公司規模的好機會,已經所剩無幾。美光科技發言人丹 弗朗西斯科(Dan Francisco)拒絕透露細節。
全球第二大DRAM廠商——韓國海力士的發言人詹姆斯 金(James Kim)表示,海力士沒有收購其他DRAM公司的計劃。
跳出PC
他說:“不管行業內部如何合并,我們將繼續致力于解讀未來產品趨勢,以獲得技術上的領先地位?!?/span>
三星發言人詹姆斯 鄭(James Chung)拒絕對此發表評論。
為了應對嚴酷現狀,一些規模較小的芯片廠商謀求多元發展、轉向DRAM之外的產品,并且尋找其他方法來減少開支。
力晶發言人譚仲民表示,公司計劃減產PC內存芯片,轉而生產其他半導體產品。
臺灣茂德發言人曾邦助(Ben Tseng)表示,公司正在請求債權人進行債轉股,而后打算尋找新投資者為公司注資。
Myojo資產管理公司的菊池指出,2009年從政府、銀行以及臺灣合作伙伴那里獲得1.7億美元貸款來維持運轉的日本爾必達,不太可能重提已告失敗的收購臺灣芯片廠商的計劃。
爾必達受限
日本政府想要保持內存芯片的本土化供應,這可能意味著:爾必達公司不可以被賣給海外公司。然而,Sanford C. Bernstein的紐曼指出,東芝公司卻有可能對它感興趣——東芝制造移動設備(如蘋果公司的iPad和iPhone)上的內存。
東芝公司發言人和爾必達的代表都拒絕對此發表評論。兩家公司總部都位于東京。
臺灣南亞科技自2007年年中至今只有一個季度盈利,公司發言人白培霖(Pai Pei-lin)表示,南亞沒有收購競爭對手的計劃。他還表示,南亞正致力于降低成本和提高價格。
iSuppli的霍華德表示,DRAM供應商可能仍需減少至三個左右。他還稱:“即使合并,這個行業的情況仍然很糟糕,因為生產不會停止……如果該行業只剩三家,更明智者有望勝出。
韓國未來資產證券(Mirae Asset Securities)分析師Kim Chang Yeul指出,一些公司可能會被迫歇業?!艾F在誰也不想收購這些賠錢的芯片廠商,問題只是誰會退出內存芯片市場,”Kim說,“誰又會跳進這個市場呢?”